Airborne Arena explicado paso a paso desde la largada a la meta

Introducción: El Desafío de Crear un Juego de Realidad Virtual

El desarrollo de videojuegos es un proceso intrincado que combina creatividad, técnica y emprendimiento. En el contexto de la realidad virtual (VR), estos desafíos se potencian debido a las particularidades de la tecnología, la experiencia del usuario y las limitaciones técnicas. En este artículo, te llevaremos a través del proceso detallado y técnico del desarrollo de un juego de carreras en VR, desde sus inicios hasta su lanzamiento y evolución en el mercado. Basándonos en la experiencia real del estudio Fireborn Games con su título Airborne Arena, exploraremos los aprendizajes, obstáculos y soluciones que marcaron el camino.

1. Origen del Proyecto: Una Idea con Visión y Nombre Conceptual

El camino hacia la creación de Airborne Arena comenzó con una idea clara: aprovechar los controles cinestésicos y los movimientos naturales del cuerpo en la realidad virtual para ofrecer una experiencia fresca y emocionante. El nombre “Airborne Arena” nace como juego de palabras, en relación con tratarse de un juego de carreras lanzado para la plataforma Meta (antes Oculus Quest), lo que reflejaba tanto el espíritu del juego como sus aspiraciones.

El proyecto fue impulsado por Enzo Ballero, cofundador de Fireborn Games y diseñador de videojuegos con enfoque en VR. Su profunda comprensión de las diferencias entre juegos planos (flat) y experiencias en realidad virtual le permitió asumir los retos técnicos y creativos con una perspectiva integral.

2. Trayectoria del Equipo: De la Licenciatura al Emprendimiento

Enzo inició su camino en el desarrollo en 2012, con experiencia en jams de desarrollo rápido y la creación de juegos pequeños para web. Tras su paso por diversos proyectos, su primer juego comercial fue un título independiente que, aunque no tuvo éxito comercial, brindó una base sólida para afrontar desafíos futuros.

El aprendizaje continuó con experiencias en empresas como Iron Studio, donde se especializó en diseño y scripting para juegos, lo que consolidó sus competencias técnicas y de liderazgo. Esta etapa fue crucial para sentar las bases del emprendimiento que luego sería Fireborn Games en 2022, con el objetivo claro de focalizarse en VR.

3. Desafíos Iniciales en VR y el Primer Prototipo

En 2020, el equipo comenzó a trabajar en un prototipo centrado en el movimiento kinestésico, evitando el mareo común asociado a la teletransportación en VR. Inicialmente se consideraron conceptos como juegos de surfing, pero pronto se evolucionó hacia una experiencia más controlada, inspirada en la hoverboard del personaje Green Goblin en la saga de Spiderman.

El equipo, compuesto por un diseñador, un programador y tres artistas, empezó a iterar rápido para encontrar la fórmula adecuada, pero la pandemia detuvo el desarrollo momentáneamente. Posteriormente, se relanzó el proyecto con un equipo reducido para optimizar la comunicación y acelerar las iteraciones.

4. Implementación del Gameplay: De Endless Racer a Circuitos Procedurales

El diseño inicial planteaba una pista infinita generada proceduralmente donde el jugador avanzaba hacia adelante. Sin embargo, la experiencia mostró limitaciones técnicas, como el llamado “Z fighting” al alejarse demasiado del origen del escenario, especialmente en VR. Para solucionar esto, el equipo optó por crear circuitos definidos o “chunks” de pistas que se iban ensamblando, lo que trajo mejoras en performance y control de la experiencia visual.

• Uso de prefabs de 100 m para construir la ciudad y las pistas
• Renderizado en batch para reducir polígonos y mejorar la fluidez
• Limitación del alcance para evitar problemas de visualización a larga distancia

5. Soluciones Técnicas para los Problemas de Renderizado en VR

Uno de los grandes obstáculos fue lidiar con las limitaciones del motor Unity en VR relativas al desplazamiento en el espacio. Para mitigar estos problemas, se realizaron ajustes como:

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• Reducir la escala de los niveles para minimizar la distancia del jugador respecto al origen.
• Implementar curvas para modificar el terreno sin cambiar la trayectoria real del jugador, evitando desorientación y mareos.
• Optimizar la iluminación y efectos para no degradar la experiencia por caídas de FPS.

6. El Rol de la Emprendimiento en el Desarrollo de Videojuegos VR

El proyecto evidenció de forma clara que hacer juegos es distinto a gestionar un emprendimiento de desarrollo de videojuegos. Además del diseño y la programación, fue vital trabajar en:

• Construcción de marca con logo y presencia web
• Participación en ferias y eventos como GDC y EGX para networking
• Preparación de material de pitch para concursos y fondos (como el Miem)
• Formalización legal de la empresa para poder acceder a recursos públicos y privados

7. Iteraciones en Multiplayer y las Pruebas Sociales

Un paso clave fue integrar multiplayer, esencial para la propuesta lúdica del juego basada en competición y interacción. La aparición de “La Macarena” fue un momento simbólico donde los desarrolladores celebraron la primera sesión online en simultáneo, reflejando la transición del juego de experiencia solitaria a social.

Las pruebas también permitieron detectar mejoras necesarias en la interacción y en los modos de competición. Esto llevó a la creación de arenas específicas donde la interacción entre jugadores fuera más dinámica.

8. Optimización: Una Etapa Crítica en Realidad Virtual

La optimización fue probablemente el mayor reto técnico en el proyecto. Las plataformas Meta Quest exigen:

• Velocidad mínima de 72 FPS para Quest 2
• Velocidad mínima de 82 FPS para Quest 3

El equipo enfrentó caídas tremendas en performance debido a efectos visuales, partículas, y cantidad de polígonos. Esto obligó a revolucionar los modelos 3D, reducir materiales y texturas, y simplificar los assets al extremo para alcanzar un rendimiento aceptable.

Buenas prácticas en optimización para VR:

• Batching de objetos para reducir draw calls
• Uso de un solo material para estáticos
• Eliminación de partículas innecesarias
• Impostores y skybox para elementos lejanos

9. Uso de Splines para Controlar las Pistas

La transición a un sistema de pistas basado en splines (curvas de Bezier en 3D) permitió mejorar la coherencia de la ruta y el diseño de las rampas y obstáculos, facilitando:

• Creación de curvas suaves y controladas
• Mejor manejo del gameplay y la dificultad
• Diseño modular y escalable de pistas

10. Importancia de la Comunidad para Juegos Multiplayer VR

Construir y mantener una comunidad activa es crítico para el éxito a largo plazo de juegos multiplayer. Los desarrolladores recomiendan:

• Crear canales donde los jugadores puedan reunirse (Discord, foros)
• Fomentar el engagement con eventos, concursos y feedback continuo
• Comunicación constante y transparente desde el equipo

11. Experiencias en Ferias y Feedback de Usuarios

Participar en eventos presenciales y virtuales ayudó a recibir retroalimentación directa. El equipo logró presentar Airborne Arena a más de 200 personas en exhibiciones, experimentando momentos clave como interacciones competitivas sorprendentes que marcaron la dirección futura del juego.

12. Preparación para el Lanzamiento y Ajustes Finales

La fase de cierre incluyó:

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• Mejoras visuales para generar una atmósfera cyberpunk
• Implementación de tutoriales más amigables y escalonados
• Optimización de performance para cumplir con requerimientos de Meta Quest Store
• Marketing y construcción de presencia en redes sociales

Para profundizar en los detalles técnicos y personales del desarrollo de Airborne Arena, te invitamos a ver esta charla que recopila muchas experiencias y aprendizajes.

13. Análisis Comparativo: VR vs Juegos Planos en Desarrollo

14. Palabras Clave y Conceptos Importantes Explicados

Realidad Virtual (VR)

Es la tecnología que permite la inmersión del usuario en un entorno virtual tridimensional mediante dispositivos como cascos o gafas especiales. En el desarrollo de juegos VR, es crucial considerar factores psicológicos y técnicos para asegurar la comodidad y una experiencia fluida.

Procedural

Se refiere a la generación automática de contenido a partir de algoritmos. En Airborne Arena, se usó al principio para crear largas pistas que se generaban en tiempo real, aunque estuvo limitado por cuestiones técnicas y de performance, lo que motivó la creación de circuitos cerrados.

Z Fighting

Fenómeno gráfico que ocurre cuando dos superficies están muy cercanas en el eje Z causando parpadeo o conflicto visual. En VR, es importante minimizar este efecto para evitar distracciones y malestar.

Spline

Curva matemática usada para definir caminos suaves en el espacio 3D. En juegos VR como Airborne Arena, se usa para diseñar pistas con curvas controladas que mejoran la jugabilidad y evitan movimientos bruscos que generan mareo.

Performance (Rendimiento)

Indicador vital en VR que mide la fluidez de ejecución del juego (FPS). Se debe mantener valores altos para evitar mareos y cumplir con los estándares de las plataformas.

Multiplayer (Multijugador)

Modo de juego donde múltiples usuarios interactúan simultáneamente. Aumenta el reto técnico debido a la necesidad de sincronización y manejo de red eficiente en entornos inquietantes como VR.

Batching

Técnica para agrupar y procesar varios objetos en una sola llamada de renderizado, reduciendo la carga gráfica y mejorando la performance.

Impostores

Recurso gráfico que simula objetos tridimensionales mediante imágenes planas o sprites para mejorar la fluidez sin perder la sensación de detalle en escenas distantes.

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15. Consejos Prácticos para Desarrolladores de Juegos VR

• Priorizar la experiencia del usuario: Siempre considerar el confort visual y físico en VR para evitar mareos.
• Iterar rápido con prototipos funcionales: Permite validar ideas y solucionar problemas técnicos tempranamente.
• Optimización intensiva: Sacar lo innecesario, usar batching, reducir polígonos y texturas para cumplir con restricciones de hardware.
• Comunicación fluida en el equipo: Equipos pequeños y coordinados aceleran el desarrollo.
• Construir comunidad desde temprano: Enganchar usuarios y recoger sus opiniones ayudará a crecer y mejorar el juego.
• Planificar a largo plazo: Ya sea para lanzar más juegos o sostener la empresa, la visión debe trascender un solo título.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

Pregunta 1: ¿Cómo evitar y solucionar problemas de mareo en juegos de realidad virtual de carreras?

El mareo en VR generalmente se produce por la disonancia entre lo que ve el usuario y la sensación de equilibrio corporal. Para minimizar este problema, es vital evitar movimientos bruscos y automáticos del jugador que la persona no controle directamente. Es preferible ofrecer movimientos naturales coordinados con la vista, usar técnicas como las curvas suaves (splines) en lugar de giros repentinos, además de mantener una alta tasa de frames (mínimo 72 FPS para Quest 2). También es importante diseñar interfaces claras y evitar la teletransportación o desplazamientos con palancas que suelen generar malestar en muchos usuarios.

Pregunta 2: ¿Cuál es la mejor estrategia para optimizar un juego de realidad virtual para plataformas como Meta Quest?

La mejor estrategia incluye varios pasos: limitar la cantidad de polígonos utilizando modelos low poly, reducir la cantidad de materiales y texturas a uno solo cuando sea posible para batching, eliminar partículas que no aporten a la experiencia, usar impostores para elementos en distancia, controlar la iluminación y efectos para que no saturen el render, y además priorizar siempre el frame rate por sobre la calidad visual pura. Es fundamental realizar pruebas continuas en hardware real y usar perfiles de rendimiento para identificar cuellos de botella y optimizar iterativamente.

Pregunta 3: ¿Es recomendable usar generación procedural para niveles en juegos VR de carreras?

La generación procedural puede ser útil para crear diversidad y unicidad en pistas sin necesidad de diseñar manualmente cada segmento. Sin embargo, en VR presenta desafíos relacionados con la distancia y renderizado que pueden causar glitches visuales y problemas técnicos, como se evidenció en Airborne Arena. Una solución práctica es usar secciones modulares prefabricadas y ensamblarlas para crear pistas con curva y diseño controlado donde se eviten desplazamientos largos y continuos que afecten la performance y la experiencia. El enfoque híbrido entre procedural y diseñado puede ser ideal dependiendo del alcance y recursos del equipo.

¿Qué tipos de materiales y texturas se recomiendan para un juego VR?

Es preferible usar materiales simples, con pocas texturas y tamaño reducido para minimizar la carga gráfica. Evitar materiales complejos con múltiples shaders y efectos. Las texturas deben ser optimizadas mediante mipmaps o técnicas de compresión que mantengan la calidad visual sin penalizar el rendimiento.

¿Cómo manejar la sincronización en el desarrollo de juegos multijugador VR?

Se debe optar por frameworks y tecnologías de networking que permitan sincronizar posiciones, acciones y comunicaciones de manera eficiente. En VR es crítico minimizar la latencia para evitar desincronizaciones que deterioren la experiencia e incrementen mareos. Usar técnicas de predicción de movimientos y corrección de errores son prácticas comunes.

¿Cuál es la importancia de construir comunidad durante el desarrollo?

Contar con una base de usuarios activa e involucrada permite recibir feedback valioso para mejorar el juego, facilita el marketing orgánico y crea una audiencia que puede sostener la permanencia del juego en el mercado. Plataformas como Discord, Twitter, Instagram y Twitch son aliadas para este propósito.

¿Qué herramientas o software se utilizaron para el desarrollo del juego?

Unity fue el motor base para el desarrollo, combinado con paquetes de assets prehechos para acelerar prototipos (como los de Polygon) y software para modelado 3D y texturizado low poly. Herramientas de networking especializadas para VR fueron claves en la implementación multiplayer.

¿Cuáles son las recomendaciones para presentar el juego a inversores y fondos?

Crear un pitch deck claro, una demo jugable estable y cuidada visualmente, documentación coherente sobre el estado del proyecto, plan de negocio y diseño es esencial. Participar en eventos como GDC o EGX virtuales o presenciales ayuda a conseguir visibilidad y oportunidades.

Conclusión: La Carrera hacia el Éxito en el Desarrollo de Juegos VR

El recorrido de Airborne Arena muestra que el desarrollo de un juego de realidad virtual competitivo involucra mucho más que buen diseño y programación. Requiere una conjunción de habilidades técnicas, optimización rigurosa, resiliencia ante problemas, visión emprendedora y compromiso con la comunidad. Si estás considerando desarrollar proyectos similares o quieres potenciar tu emprendimiento en videojuegos, te invitamos a continuar aprendiendo y a sumarte a la conversación en nuestro foro de la comunidad técnica de Código6, donde podrás compartir inquietudes, votar por recursos y recibir apoyo profesional.

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